Национальный парк Банф — старейший национальный парк Канады, созданный в 1885 году в канадских Скалистых горах. Парк расположен в 110—180 км к западу от города Калгари в провинции Альберта, занимает 6 641 км² в горной местности с множеством ледников и ледовых полей, густыми хвойными лесами и альпийскими пейзажами. Трасса Icefields Parkway простирается от озера Луиз на юге до национального парка Джаспер на севере. Соседство: с запада примыкают местные леса и национальный парк Йохо, национальный парк Кутеней — на юге, и национальный парк Kananaskis Country — на юго-востоке. Основной коммерческий центр парка — город Банф в долине реки Боу.

Железнодорожная компания Canadian Pacific Railway сыграла важную роль в годы начального развития Банфа, построив отели Banff Springs Hotel и Chateau Lake Louise, и привлекая туристов через массированную рекламу. Дороги в Банфе были построены в начале XX века силами интернированных во время войны, а также участниками общественных работ эпохи Великой депрессии. Начиная с 1960-х годов доступ в парк стал открыт в течение всего года, увеличив туристический поток в 1990-х годах до более чем 5 млн. ежегодных посетителей.

Интересные факты о Национальном парке Банф:

1. Банф расположен примерно в полутора часах езды от Калгари и в четырёх часах от Эдмонтона.
2. Трансканадское шоссе проходит через весь парк Банф — от восточной границы вблизи города Канмор через города Банф и озеро Луиз и далее в национальный парк Йохо в Британской Колумбии. Город Банф является главным коммерческим центром в национальном парке.
3. Парк был создан в 1885 году во время противоречивых споров между теми, кто обнаружил горячие источники, и теми, кто получил право разрабатывать эти источники для коммерческих проектов. Вместо этого, премьер-министр Джон А. Макдональд постановил выделить горячие источники в небольшую охраняемую зону, которая впоследствии была расширена за счёт включения озера Луиз и других территорий на севере вплоть до ледового поля Columbia Icefield.
4. Археологические доказательства, найденные около озёр Вермилион методом радиоуглеродного исследования выявили первые проявления человеческой деятельности в Банфе — это было примерно 10 300 лет тому назад. До контактов с европейцами в этом регионе были распространены аборигены — племена стони, кутенаи, сарси, кайна, пиеганы и сиксики.
5. При вхождении Британской Колумбии в Канаду 20 июля 1871 года Канада согласилась построить трансконтинентальную железную дорогу. Строительство железной дороги началось в 1875 г. с выбора направления Kicking Horse Pass (после сравнения с более северным Yellowhead Pass) как основного маршрута через канадские Скалистые горы. Последний пик, Craigellachie, был пройден десять лет спустя.
6. По Закону о парке Скалистых гор, принятому 23 июня 1887 года, парк был расширен до 674 км² и назван парком Скалистых гор. Это был первый в Канаде национальный парк, и второй, созданный в Северной Америке, после Йеллоустонского национального парка.
7. Банф стал популярен у богатых европейских туристов, которые прибывали в Канаду на роскошных трансатлантических лайнерах и передвигались на запад по железной дороге, а также у высшего и среднего класса английских и американских туристов.
8. К 1911 г. Банф стал доступен для поездок на автомобилях из Калгари. Начиная с 1916 г. Brewsters предложил туры в Банф на междугородных автобусах. В 1920 году проезд к озеру Луиз стал доступен автомобилям; дорога Banff-Windermere Road открылась в 1923 г., соединив Банф с Британской Колумбией.
9. В 1887 году местные племена аборигенов подписали Договор № 7, который дал Канаде права искать и добывать земельные ресурсы. В начале XX века уголь добывался в районе озера Минневанка в Банфе. Короткий период действовала шахта около Anthracite, была закрыта в 1904 г. Шахта Bankhead около Cascade Mountain была в ведении канадской железной дороги в 1903—1922 гг. В 1926 году городок был закрыт, многие здания были перемещены в город Банф и другие места.
10. Во время Первой мировой войны интернированные из Австрии, Венгрии, Германии и Украины были направлены в Банф для работы в лагерях для интернированных. Основной лагерь был расположен на горе Castle Mountain, затем был перенесен к пещере и бассейну горячих источников на зимний период.
11. В 1931 году правительство Канады приняло Закон о помощи безработным и фермерам, который предусматривал проекты общественных работ в национальных парках во время Великой депрессии. В Банфе была построена новая баня и бассейн при горячих источниках Upper Hot Springs, в дополнение к пещере и бассейну. Другие проекты предусматривали строительство дорог в парке, обустройство в окрестностях городка Банф, а также строительство автомагистрали соединяющей Банф и Джаспер. В 1934 году был принят Закон об общественных строительных работах, обеспечивающий продолжение финансирования проектов общественных работ.
12. Лагеря для интернированных были вновь созданы в Банфе во время Второй мировой войны; лагеря располагались около озера Луизы и ручьёв Stoney Creek и Healy Creek. Тюремные лагеря в основном состояли из меннонитов из района Саскачеван.
13. Зимний туризм пришёл в Банф в феврале 1917 года вместе с первым Зимним фестивалем Банфа. Изюминкой фестиваля стал большой ледовый дворец, построенный интернированными. Фестивальные мероприятия включали соревнования на беговых лыжах, прыжки с трамплина, кёрлинг, бег на снегоступах и гонки на лыжах, буксируемых лошадьми. В 1930-х годах компания Brewster построила первый горнолыжный курорт Sunshine Village. Лыжный курорт на горе Mount Norquay был также создан в 1930-е годы, первый подъёмник установлен здесь в 1948 году.
14. Начиная с 1968 года, когда Banff Springs Hotel утеплили, Банф стал доступен круглогодично. В 1960-х годах была построена магистраль Транс-Канада, которая предоставила ещё один транспортный коридор через долину Боу, в дополнение к шоссе Bow Valley Parkway, что сделало парк более доступным. Кроме того, в 1960-х годах был построен международный аэропорт Калгари.
15. Как и первоначальный Закон о парке Скалистых гор, так и последующие действия и политика делали больший упор на сохранении природы. Общественное мнение стремилось к охране окружающей среды, Национальные парки Канады выпустили основные новые директивы в 1979 году, где подчеркнуто значение сохранения природы. Закон о Национальных парках был изменен в 1988 году, он сделал сохранение экологической целостности первоочередным во всех управленческих решениях в парке. Закон также требует от каждого парка подготовить план управления, с большим участием общественности.
16. В 1984 году Банф был включен в список всемирного наследия ЮНЕСКО (совместно с другими национальными и провинциальными парками составляющими Парки Канадских скалистых гор), за счёт горных пейзажей, содержащих горные вершины, ледники, озёра, водопады, каньоны и известняковые пещеры, а также учитывая найденные здесь полезные ископаемые.
17. В течение 1980-х годов парки Канады приватизировали многие услуги в парке, например, поля для гольфа, и ввели сборы с пользователей за использование прочих удобств и служб для финансовой поддержки при бюджетных сокращениях.
18. В 1990-х планы развития парка, в том числе расширение к Sunshine Village, были оспорены исками, поданными Обществами канадских национальных парков и дикой природы (Canadian Parks and Wilderness Society, CPAWS). В середине 1990-х годов было инициировано исследование Banff-Bow Valley Study для поиска путей более эффективного решения экологических проблем и вопросов, связанных с развитием в парке.
19. В национальном парке Банф представлены три климатических пояса: лесной горный пояс, субальпийский пояс и альпийский пояс. Субальпийский пояс, который состоит в основном из густых лесов, составляет 53 % от площади Банфа. 27 % парка находится выше линии деревьев, в альпийском поясе.
20. В парке присутствуют 56 описанных видов млекопитающих. Гризли и чёрные медведи обитают в лесных регионах. Пума, рысь, росомаха, хорёк, ласка, канадская выдра и волки являются основными хищными млекопитающими. Лось, чернохвостый олень и белохвостый олень широко распространены в долинах парка, в том числе вокруг, а иногда и в городе Банфе, в то время как лось, как правило, более незаметен, придерживаются в первую очередь заболоченных территорий и ручьёв. В высокогорных районах широко распространены: снежная коза, толсторог, сурок и пищухи. Другие млекопитающие, такие как бобр, дикобраз, белка, бурундук являются наиболее часто встречаемыми мелкими млекопитающими.
21. Национальный парк Банф является самым посещаемым туристическим местом Альберты и одним из самых посещаемых национальных парков в Северной Америке.
22. Пропуск в парк требуется для остановки в парке, проверки пропуска являются частыми в летние месяцы, особенно на озере Луиз и в начале Icefields Parkway. Разрешение не требуется, если нужно проследовать прямо через парк без остановок.
23. Достопримечательности в Банфе: горячие источники Upper Hot Springs, 27-луночное гольф-поле на территории гостиницы Fairmont Banff Springs Hotel и три горнолыжных курорта, включая Sunshine Village, Lake Louise Mountain Resort и Mount Norquay ski resort. Большой популярностью у посетителей пользуются однодневные походы, например, Cory Pass Loop. Другие мероприятия включают в себя катание на горных и беговых лыжах, а также катание на лошадях.
24. Варианты туристической деятельности и развлечений в Банфе включают в себя пешеходный туризм, кемпинг, альпинизм, скалолазание, а также катание на лыжах. Руководство парков Канады обязывает использовать эти кемпинги, хижины Альпийского клуба Канады или другие объекты при покупке пропуска в заповедные места. Для использования кемпингов необходимо их заранее зарезервировать.