Япония – островное государство в Восточной Азии. Расположена на Японском архипелаге, состоящем из 6852 островов, 97% общей площади архипелага составляют четыре крупных острова (Хонсю, Хоккайдо, Кюсю, Сикоку). Занимает территорию от Охотского моря на севере до Восточно-Китайского моря и Тайваня на юге страны. Япония располагается к северо-востоку от Китая и Тайваня (отделена от них Восточно-Китайским морем), строго на востоке от Кореи (отделена Японским морем), севернее Японии находится Дальний восток, географическая область России.

Столица – Токио. Официальный язык – японский. Крупнейшие города: Токио, Иокогами, Осака, Нагоя, Саппоро, Кобе, Фукуока, Киото, Кавасаки, Сайтама. Территория – 377,9 тыс. км² (61-ая в мире). Население – 127 млн. человек (10-ое место в мире). Валюта – японская йена. 

История, самобытная культура, загадочная психология японцев, поразительная природа - всё это делает Японию одним из самых привлекательных и интересных направлений для туристов со всего света. Для большинства русскоязычных путешественников страна пока является экзотическим направлением: сказываются нелегкий процесс получения визы и немалая стоимость перелета. Тем не менее, турпоток из стран бывшего СССР в Японию растет с каждым годом.

Климат в Японии достаточно мягкий и влажный. Поэтому летом тем, кто не привык к такой погоде, лучше воздержаться от поездок в страну. На острове Хоккайдо, который лежит севернее, субарктический климат: холодная снежная зима и теплое лето. В Токио средняя температура лета +27-28 градусов, зимы +7-8 градусов.

Обмен валют можно произвести в аэропорту при прилете, а также в большинстве отделений банков (существуют также специальные автоматы для обмена валюты). Наиболее выгодные условия обмена обычно предлагаются в аэропорту, так как в отелях норма обмена - не более $300 на человека в день, а в банках процедура обмена часто сильно формализована. Обменять валюту "на улице" невозможно.

Широко распространена оплата по кредитным карточкам (в ряде ресторанов кредитки не принимаются), однако иены по картам иностранных банков выдают только банкоматы почты и нескольких банков, остальные работают только с местной валютой. Дорожные чеки также можно свободно обналичить в большинстве крупных банков или отелей международных систем.

В Японии отлично развито автомобильное, морское и воздушное сообщение, а также железнодорожный транспорт. Практически все острова связаны железнодорожными и автомобильными магистралями. Кроме того, все острова соединены грузопассажирскими паромными линиями, а все более или менее крупные города связаны регулярным авиасообщением. По всей стране имеется разветвленная сеть платных скоростных дорог, в городах налажена система общественного транспорта.

Транспортная система Японии — одна из лучших и самых удобных в мире. Самый популярный вид транспорта в стране — поезд. Поезда практически никогда не опаздывают, за исключением ситуаций, связанных с природными катастрофами. Железные дороги Японии — одна из самых чистых транспортных систем Азии, но также и одна из самых дорогих. К счастью, существуют разнообразные проездные билеты, сушественно удешевляющие проезд.

Основным языком Японии является японский. Большинство японцев изучали английский, по крайней мере, 6 лет, но разговорные способности, как правило, весьма скудные. Если турист потерялся или ему нужна помощь местных жителей, то ему следует формулировать свои вопросы с помощью бумаги, используя простые слова, также желательно обращаться к молодым японцам.

Японская кухня славится своим акцентом на свежих сезонных ингредиентах. Аутентичная кухня страны завоевала весь мир своей необычностью и пользой для здоровья.

При выборе хостела рекомендуется использовать сайты агрегаторы, например, Hostelworld. Описание, рейтинг и отзывы пользователей довольно точно отражают реальное положение дел. Забронировать место в хостеле можно на сайте хостела, или сайте агрегатора. При бронировании часто списывается 10% стоимости с карты. Остальная сумма оплачивается по прибытию. При этом часто единственным вариантом оплаты будут наличные. Цены находятся в диапазоне 600-1500 руб. за место в день в зависимости от расположения хостела и типа комнаты. Часто хостелы допускают возможность хранить багаж в течение дня, как до въезда, так и после выезда. Риоканы - отели с традиционными японскими комнатами с татами, низкими столами и стульями без ножек, и футонами вместо кроватей. Риоканы с доступом к горячему источнику называются онсэнами.

Японцы не без оснований считают, что их культура, традиции и образ мышления трудны для понимания иностранцами (гайдзинами, gaijin или gaikokujin). Хотя в целом, они рады и готовы помочь вам, если в общении или житейских ситуациях у путешественника возникнут проблемы.

Однако, есть несколько простых вещей, которые следует запомнить и использовать, чтобы показать уважение и социально корректное поведение. Многие из этих правил сводятся к нормам строгой чистоты и избежания случайных или осознанных телесных контактов (迷惑meiwaku). Подарки являются весьма распространенным явлением, оказывающим благоприятное впечатление. Обувь (и ноги в целом) у японцев считается очень грязными, поэтому избегайте выставлять их на вид или показывать их кому-либо, а также ограничьте детей от залезания с ногами на сидячие места в транспорте. Не используйте одежную щетку для чистки обуви или брюк.

При любом удобном случае следует говорить: ありがとう (аригато), а также быть очень вежливым. При приветствии в Японии не пожимают руку, а кланяются. Поклон (обычно достаточно наклонить голову) заменяет также словесное приветствие, если вы не знаете японского.

В Японии основой этикета является вежливость и сдержанность в поведении. Принято приветствовать друг друга поклонами. В Японии не используют рукопожатие во время приветствия, это считается вторжением в личное пространство человека. Если японец сам желает поприветствовать вас этим «европейским» способом, то он первым протянет руку. В Японии много различных норм и правил, непривычных для европейцев и русских, но местные жители относятся довольно лояльно, делая скидку для иностранцев.

Не принято курить в общественных местах, в офисах, на станциях и платформах железной дороги, а также в домах и автомобилях без разрешения хозяина. Нельзя наступать обутой ногой на соломенные маты "татами" - это расценивается как святотатство. Особенно это относится к жилищам или к посещению храмов.

Регионы:

• Хоккайдо (префектура Хоккайдо) - самый северный остров, является границей для проникновения снежных зим южнее на территорию остальной Японии. Известен широкими открытыми пространствами и холодными зимами.
• Тохоку (префектуры Акита, Аомори, Фукусима, Иватэ, Мияги, Ямагата) - северо-восточная часть острова Хонсю, край морепродуктов и тёплых вёсен.
• Канто (префектуры Тиба, Гумма, Ибараки, Канагава, Сайтама, Тотиги, Токио) - прибрежная часть острова Хонсю, влючающая в себя крупные города Токио и Йокогама.
• Тюбу (префектуры Айти, Фукуи, Гифу, Исикава, Нагано, Ниигата, Сидзуока, Тояма, Яманаси) - центральная гористая часть острова Хонсю, включающая в себя Японские Альпы и четвертый по величине город Японии - Нагоя.
• Кинки (префектуры Хёго, Киото, Миэ, Нара, Осака, Сига, Вакаяма) - западный регион Хонсю, древний центр культуры и экономики Японии, включает города Осака, Киото, Нара и Кобе.
• Тюгоку (префектуры Хиросима, Окаяма, Симанэ, Тоттори, Ямагути) - юго-западная часть острова Хонсю, сельская область, наиболее известная городами Хиросима, Симоносеки и Окаяма.
• Сикоку (префектуры Эхимэ, Кагава, Коти, Токусима) - самый маленький из четверки островов, отсекает «внутреннее море» Японии от Тихого океана, религиозный туризм для буддистов, лучший в Японии рафтинг по бурной воде.
• Кюсю (префектуры Фукуока, Кагосима, Кумамото, Миядзаки, Нагасаки, Оита, Сага) - самый южный из четверки больших островов, колыбель японской цивилизации, самые большие города Фукуока и Китакюсю.
• Окинава (префектура Окинава) - субтропический остров Японии, входящий в цепочку островов архипелага Рюкю, протянувшегося от острова Кюсю до Тайваня. Ранее входил в независимое королевство Рюкю, пока в 1879 году не был аннексирован Японией. Интерес для туристов могут представлять архитектура и средневековые оборонительные сооружения гусуку. Также Окинава славится отличными от Японии, разнообразными видами отдыха.

Города и курорты:

• Токио - современная столица страны и один из крупнейших городов мира, известен своей футуристической архитектурой.
• Киото - считается самым красивым городом Японии, был ее столицей на протяжении более тысячи лет (794-1868 гг.), насчитывает огромное количество живописных храмов и музеев.
• Осака - историческая торговая столица Японии и второй по размеру деловой центр страны после Токио.
• Нара - средневековая столица Японии, а сейчас - тихий город, поражающий архитектурой своих храмов и радующий свободно разгуливающими по улице ручными оленями.
• Камакура - еще одна бывшая столица страны и обитель буддизма. В наши дни - небольшой город к югу от Токио, известный своими храмами и огромной статуей Будды (дай-буцу)
• Хиросима - название, ставшее нарицательным во всем мире как символ разрушений и жертв. В 1945 году именно на этот город была впервые сброшена атомная бомба, что привело к гибели более 80 тысяч человек. Сейчас Хиросима восстановлена, здесь проживает более миллиона человек, город ежегодно привлекает множество туристов.
• Нагасаки - город-порт на острове Кюсю, в самой южной части страны. Первый город Японии, куда попали европейцы - в 16-м веке. В 1945 году стал второй целью для американской атомной бомбардировки после Хиросимы.
• Саппоро - центр префектуры Хоккайдо и самый крупный город на одноименном острове. Зимой здесь проходит известный фестиваль снежной и ледовой скульптуры.
• Сендай - крупный индустриальный центр на севере острова Хонсю. Сильно пострадал от землетрясения и цунами в 2011 году.
• Канадзава — исторический город в префектуре Исикава.